Johane Amos foi pioneiro em mais de um aspecto. Um homem alto, de ombros largos, com peito largo, um sorriso vitorioso e um arsenal de looks do tipo “Você só pode estar brincando comigo”, ele estrelou conjuntos de TV ao longo de quatro décadas, desde “The Mary Tyler Moore Show”, “Good Times” e “And Roots” na década de 1970 até “Two and A Half Men”, “The West Wing” até os mais recentes “The Ranch” e “Suits” (como ele!). Amos escolheu seus papéis com cuidado e foi um defensor de papéis importantes para atores negros, não apenas em termos de bons modelos, mas também na escrita criativa e divertida (ele não era contra interpretar vilões e interpretou o filme de terror “Die Hard. 2” ).Ele não teve medo de denunciar o que considerava tendências negativas e políticas prejudiciais no setor de entretenimento. Isso lhe custou o emprego, mas manteve seus princípios.
Quando Amos apareceu pela primeira vez na televisão na década de 1960, havia muito poucos atores negros em papéis recorrentes em séries importantes. Nascido e criado em Newark, Nova Jersey, ingressou na televisão como escritor após sua primeira carreira como atleta. Ele foi jogador de futebol americano na Colorado State University, onde se formou em sociologia e também jogou boxe, depois jogou em três ligas pré-NFL antes de assinar um contrato fora de temporada para um teste com o Kansas City Chiefs. O técnico Hank Stram o excluiu do time, mas ficou tão impressionado com o poema “O Turco” que Amos o escreveu e disse: “Filho, você não é jogador de futebol”. Ele é um jovem que joga futebol. Mas sinto que você pode ter outra vocação.”
Esse outro telefone a princípio parecia estar escrevendo. Amos conseguiu um emprego na sala dos roteiristas de “The Leslie Uggams Show” (1969-70), que se destacou não apenas por ser o primeiro programa de variedades estrelado por uma mulher negra, mas também o primeiro programa de variedades com um elenco e muitos convidados. eles também eram negros. Dois dos parceiros de composição de Amos foram Lorenzo Music e Dave Davis, que na época estavam envolvidos no desenvolvimento de The Mary Tyler Moore Show, e eles disseram que sempre gostaram de vê-lo personificar esquetes de artistas convidados e se perguntaram se ele gostaria de tentar. para um papel no novo programa. Amos acabou sendo escalado como Gordy, apresentador de uma estação de TV local, numa época em que os homens negros trabalhavam em estações americanas locais principalmente para esportes. “Isso foi uma indicação Matt Zoller Seitz Jim Brooks e [co-producer] A sensibilidade de Allan Burns”, disse Amos ao Vulture em 2014. Na verdade, eles eram tão bons escritores que fizeram Cloris Leachman – sua personagem Phyllis – pensar que eu era um locutor esportivo, porque eu era um cara grande e era negro. E esse era o único rosto que você via com algum destaque na tela da TV naquela época. Então eles jogaram contra isso.”
Em 1974, Amos conseguiu o papel com o qual seria para sempre identificado: James Evans, Sr., o patriarca da família em “Good Times”, uma comédia rara sobre uma família negra da classe trabalhadora lutando para sobreviver em uma economia difícil. “Good Times” foi um projeto de Norman Lear, que é provavelmente o criador de sitcom mais poderoso e influente da década de 1970. Foi uma bagunça: a personagem de Esther Rolle, Florida Evans, esposa de James Evans, foi a dama de honra da personagem-título de “Maude”, que foi tirada de “All in the Family”. “Good Times” rapidamente estabeleceu sua identidade. Eram problemas calorosos, mas difíceis, imitando a sociedade urbana que o resto de Lear mostra apenas em diálogos cômicos.
Amos estava orgulhoso da série, que foi inovadora, aclamada pela crítica e um enorme sucesso de audiência. O problema foi que outro personagem coadjuvante, um ator, tornou-se o favorito do público – o filho mais velho de Evans, J.MEU AITE!” O público o adorou e os escritores começaram a construir mais e mais episódios em torno dele, e logo “Good Times” parecia que estava se transformando em “The JJ Show”.
“Discutimos uma questão que afectaria qualquer pessoa hoje, coisas como os idosos serem forçados a comer alimentos de origem animal devido a problemas financeiros”, disse Amos. “JJ é baleado por um membro de uma gangue. Você não pode abrir um jornal hoje sem ver um artigo que foi falado há 40 anos. Eu sabia que estava em uma situação abençoada. Além disso, eu carregava a responsabilidade de ser o primeiro pai negro de uma família completa e levei essa responsabilidade a sério.” Então ele começou a reclamar com Lear e os outros produtores que o programa estava abandonando sua missão de contar histórias significativas, dando aos espectadores que queriam apenas assistir JJ não fazer nada.
“Isso levou ao descontentamento deles com o meu descontentamento”, disse Amos ao “American Masters” da PBS, “o que me levou a ser morto no programa”. E então James Evans morreu, deixando a Flórida viúva. O público nunca entendeu a causa, embora os fãs da série se lembrem da reação comovente de Rolle quando Florida soube da morte de seu marido, chorando: “Droga! Ei! Ei!”
“Muitas pessoas têm a ideia ou o equívoco de que estou desistindo”, continuou Amos. “Não desisti deste programa. Fui demitido durante o impasse e informado de que, enquanto o programa fosse retomado, meus serviços não seriam mais necessários porque eu seria um ‘fator perturbador’. E admito que minhas objeções aos roteiros e à maneira como eles foram, à maneira como os personagens foram descritos e desenvolvidos, não eram as minhas favoritas. E eu não era um cara diplomático naquela época. Na verdade, já disse isso várias vezes, até disse ao Norman: ‘Não te culpo. Eu também seria demitido.'” Lear e Amos continuaram amigos, no entanto, e quando Lear escreveu outra música “All in the Family” em 1994, intitulada “704 Hauser”, sobre uma família negra que comprou a antiga casa de Archie, ele alugou. Amos será o personagem principal, Ernie Cumberbatch.
Amos trabalhou na televisão e no cinema por cinco décadas como ator, inclusive interpretando o velho Kunta Kinte em “Roots”, e continuou a escrever seu próprio material, incluindo um show solo. Cometa de Haley. Ele foi casado duas vezes, com o cantor e equestre Noel Mickelson e depois com a atriz Lillian Lehman, professora emérita de teatro e graduada pela California State University, Northridge.
Amos morreu em 21 de agosto, mas a notícia só foi divulgada três meses depois, e a filha de Amos, Shannon, disse que não descobriu sobre o falecimento de seu pai até que o filho de Amos, KC, o anunciasse. Houve alegações de abuso de idosos no ano passado, depois que Shannon Amos apresentou uma queixa contra KC, mas ela foi encerrada por falta de provas. Shannon disse no Instagram: “Estamos arrasados e com tantas perguntas sobre como isso aconteceu há 45 dias, lemos sobre isso na mídia como muitos de vocês. Este deveria ser um momento para homenagear e celebrar sua vida, mas lutamos para navegar na onda de emoção e incerteza em torno de sua morte. Ou, claro, há uma sensação de paz em saber que meu pai está finalmente livre.”
