A primeira vez que visitei Richard Sherman, bati em sua casa em Beverly Hills e ouvi as primeiras sete palavras de “It’s a Small World”. Naturalmente, sorri. Os sorrisos desapareceram na semana passada com a notícia de seu falecimento, mas me recuso a ficar triste. Em vez disso, obrigado: obrigado por todos os momentos felizes que ele e sua esposa Elizabeth compartilharam com minha família, pelas muitas gentilezas que nos mostraram e por serem uma pessoa tão calorosa e encorajadora. Ele viveu 95 anos completos.
Ele foi uma pessoa especial na vida da minha filha. Ele a conhece desde pequena e passamos muitos momentos felizes juntos em casa e em vários locais da Disney fora da cidade. Um dia estávamos discutindo as músicas que foram escritas Maria Poppins isso não funcionou — nem mesmo um sobre o estranho Almirante Boom. Quando perguntamos como era, ele foi até nosso Steinway e cantou e tocou para nós. Quando Jessie se casou com seu marido Scott em nossa sala de estar, ela fez um medley de sua própria vegetação para o casamento. A família e os amigos do meu genro, que estavam de visita vindos da Inglaterra, ficaram surpresos. Estávamos entusiasmados, mas não podemos fingir que estamos nervosos: não há nada que ele ame mais do que entreter um público de qualquer tamanho com músicas do seu coração.
As canções que ele e seu irmão Bob escreveram para Walt Disney expressavam uma visão otimista da vida que ele realmente abraçou. Seu irmão, que lutou na Segunda Guerra Mundial, tinha uma mentalidade diferente, mas os dois pegaram o vírus Tin Pan Alley de seu pai compositor, Al, e surfaram nessa onda por décadas.
A vida de Richard teve seus desafios e problemas, mas ele optou por guardar essas histórias para si. Ele e Bob encontraram o patrocinador perfeito em Walt Disney; não apenas foi uma combinação perfeita, mas o momento deles foi perfeito. Eles aderiram ao movimento da Disney no momento em que o estúdio estava fortalecendo sua gravadora e promovendo sua estrela cantora Annette Funicello. Como músicos internos da empresa, eles foram chamados para fornecer material para os álbuns de sucesso de Annette, algumas novas atrações na Feira Mundial de Nova York, na Disneylândia e no programa semanal de televisão de Walt. (Eu sempre adorei o número que eles lançaram para promover o show Crianças na Toyland chamado de “Serendipidade”.)
Embora sua carreira não tenha começado nem terminado com Walt Disney, a empresa que leva seu nome tornou-se um porto seguro para Richard, especialmente nos últimos anos. Ele se encontrou com Tom Hanks e Jason Schwartzman para falar sobre Walt antes de agirem Salvando o Sr. Bancoscontribuiu com novo material para o remake de O Livro da Floresta e músicas em Cristóvão Robin, e mais. Lembrando o desejo de seu chefe de que os visitantes da Disneylândia passeassem no parque com “A Kiss Goodnight”, ele compôs uma linda canção que expressa esse desejo de uma forma que as palavras por si só não conseguem. Quando ele conseguiu a gravação da demo, ele estava tão ansioso para que ouvissemos que levou minha esposa e eu para seu carro para ouvi-la em seu toca-fitas. Preciso acrescentar que foi perfeito? As canções foram posteriormente publicadas como um livro ilustrado por outra lenda viva da Disney, Floyd Norman.
E quando nossa filha teve sua própria filha, ela estava determinada a passar o máximo de tempo possível com Richard Sherman. Graças ao seu filho Gregg e ao nosso amigo Howard Green, isso aconteceu mais de uma vez. Daisy pode não se lembrar desses acontecimentos, mas nós sempre nos lembraremos, e ela também crescerá conhecendo e cantando suas canções e, esperamos, espalhando o tipo de alegria que era sua marca registrada.
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